Çocukluk dönemindeki sağlık ve yaşam tarzının, yaşlılıkta demans riskini önemli ölçüde etkilediği ortaya çıktı. Uluslararası kapsamda yürütülen büyük bir araştırma, yaşamın ilk yıllarındaki koşulların beyin sağlığı ve ileriki yaşlarda demans gelişimiyle güçlü bir ilişki içinde olduğunu gösteriyor. Araştırmanın bulgularına göre, çocuklukta sağlıksız kiloya sahip olmak, fiziksel aktivitenin düşük olması ya da yüksek kan basıncı gibi faktörler, yetişkinlikte ve yaşlılıkta beynin belirli bölgelerinde olumsuz değişikliklere yol açabiliyor. Bu değişiklikler, demansla ilişkilendirilen beyin alanlarında bozulmaya işaret ediyor.
Uzmanlara göre çocukluk ve gençlik dönemindeki obezite, düşük fiziksel aktivite ve kalp-damar sağlığının zayıf olması, beynin yaşla birlikte daha hızlı kötüleşmesine yol açabilir. Bu etkiler, 20’li yaşlarda bile beynin demansla bağlantılı bölgelerinde yapısal değişikliklere neden olabilir. Dolayısıyla demans riskinin sadece orta yaşta değil, çok daha erken yaşlarda başlatılabilecek önleyici sağlık önlemleriyle azaltılması gerektiği belirtiliyor. Uzmanlar, çocuklukta sağlıklı yaşam alışkanlıklarının karmaşık bir şekilde uzun vadeli beyin sağlığına bağlandığını ve bunun modifiye edilebilir risk faktörlerinden biri olduğunu belirtti. Araştırmacılar, bu bulguların demans önleme stratejilerinde “erken müdahale” yaklaşımının önemini ortaya koyduğunu kaydetti. Yani sağlıklı beslenme, düzenli fiziksel aktivite ve kontrol altında tutulan kan basıncı gibi yaşam tarzı faktörleri, çok daha genç yaşlardan itibaren beyin sağlığının korunmasına yardımcı olabilir.